Il carica batterie è un apparecchio che si utilizza per ricaricare le batterie
degli accumulatori. Un tipico funzionamento consiste nel dare una
tensione elettrica continua di valore uguale a quello della batteria,
comunque quasi tutti gli alimentatori moderni che compongono un
carica-batterie sono regolati da uno specifico circuito di
controllo. I modelli più tecnologici, per evitare il conosciuto
"effetto memoria", consentono di scaricare del tutto la batteria
prima di fare la ricarica. Che cosa è "l'effetto memoria"? Alcuni tipi di
batterie ricaricabili, se vengono caricate ripetutamente prima che la loro
carica sia del tutto finita, "ricordano" la capacità energetica
precedente alla ricarica; in altre parole, se di una batteria completamente
carica si utilizzasse il 60% e successivamente si sottoponesse a ricarica, il
40% dell'energia somministrata non sarebbe riconosciuta e risulterebbe quindi
inutilizzabile. Le batterie maggiormente esposte a questo fenomeno fisico
sono quelle al Nichel-Cadmio e, in parte anche quelle al
nichel-metallo. Per evitare quest'effetto bisogna caricare e scaricare
completamente la batteria almeno due volte al mese.
I carica batterie si suddividono in modelli adatti alle piccole
"pile ricaricabili", destinate ad un uso in apparecchiature consumer, quali
calcolatrici, telecomandi, macchine fotografiche e piccoli dispositivi
elettronici in genere e i più grossi carica-batterie
adatti agli accumulatori per l'avviamento di motori a
scoppio, alcuni dei quali dispongono della funzione di avviamento,
ossia possono fornire per un breve periodo una intensa corrente.
Il funzionamento del carica-batterie varia a seconda del tipo di batteria da
ricaricare: alcune richiedono una corrente costante mentre
altre richiedono una tensione costante. Ad esempio, certi
carica-batterie da auto danno una tensione di poco superiore ai
13.8 V mentre la corrente viene mantenuta a un valore preciso che
dipende dalla batteria (generalmente, una batteria al piombo da
assorbe circa 6 Ampere).
Mano a mano che la batteria si ricarica, la corrente assorbita
diminuisce secondo una legge matematica.
Tra gli accessori che completano i carica-batterie, è tipico un indicatore
luminoso di carica in corso e uno quando la carica è completata. Nei modelli
più avanzati vi sono anche strumenti per la misurazione
di corrente e tensione e si può intervenire
con regolazioni manuali per impostare la modalità della carica. Sono
infatti possibili una carica lenta e una veloce. Inoltre alcuni
tipi di batterie permettono la carica "in tampone", ossia un tipo
di collegamento permanente o semipermanente ad un preciso
carica-batterie che permette alla batteria di conservare la carica nel
tempo.
Usualmente utilizziamo solo alcuni tipi di batterie
ricaricabili, tipicamente nei formati standard AAA, AA, C, D. I
notebook, telefoni cellulari, lettori musicali, pc portatili, telefoni
cordless, videocamere, fotocamere digitali, utensili elettrici a
batteria (avvitatori, trapani, etc), pc palmari, e altro ancora,
utilizzano normalmente batterie in formati non standard e
con tecnologie più evolute. Tutte le automobili ospitano una grossa
batteria ricaricabile la quale alimenta l'impianto elettrico a 12V della vettura.
Ecco una breve descrizione delle tipologie di batterie più comuni
Batteria acida al piombo
La cella piombo-acida è il componente principale dei comuni
accumulatori per auto. Utilizzano un terminale di polvere di piombo
spugnosa e uno di diossido di piombo
Usi: Alimentazione automobili e camion
Vantaggi: Fornisce correnti molto elevate, affidabile e di lunga vita, funziona bene a basse temperature
Svantaggi: Il piombo è un metallo pesante e tossico. Perdita di erogazione dovuta a stress meccanici.
Batteria al Nickel-Cadmio
Utilizzato in contesto domestico oggi è stata quasi del tutto
sostituita da batterie al litio e nichel-metallo. Questo
tipo di accumulatore ha una vita di oltre 1500 cicli di
carica e scarica completi, ma una densità di energia inferiore e risente
dell'effetto memoria. È nociva per l'ambiente se malamente smaltita.
Usi: Apparecchi elettronici
portatili come pc, notebook, telefonini cellulari, lettori musicali, videocamere, fotocamere digitali
Vantaggi: Fornisce più di 1500 cicli di carica/scarica, si ricarica velocemente, economica.
Svantaggi: Notevole autoscarica, effetto memoria, contiene metalli tossici.
Batteria al nichel-metallo idruro
Le batterie al nichel-metallo rappresentano un passo avanti rispetto alle
nickel-cadmio, con il vantaggio di
avere una densità energetica del 30-40% in più e di aver cancellato
l'uso del cadmio, un metallo pericoloso. Queste batterie al
nichel-metallo stanno di fatto sostituendo le vecchie batterie al
nichel-cadmio, tossiche e meno affidabili.
Usi:
Apparecchi elettronici portatili quali notebook, telefoni cellulari,
lettori musicali, pc portatili, videocamere, fotocamere digitali
Vantaggi: Leggera e potente.
Svantaggi: Si scarica anche se non utilizzata, leggero effetto memoria
Batteria alcalina
Contrariamente a quanto si crede, le batterie alcaline tipicamente definite "non
ricaricabili" possono invece essere ricaricate in parte purchè il
caricabatterie sia specificamente concepito per quest'impiego.
Certamente, sopporteranno un basso numero di cariche (qualche
decina) ma ricaricandole spesso si puà davvero arrivare a centinaia di cariche
parziali. Tuttavia questa possibilità è sconosciuta dal grande
pubblico, anche perchè la maggioranza dei caricabatterie è adatta
soltanto a ricaricare pile Nickel-Cadmio o nichel-metallo.
Esistono alcuni tipi di batterie alcaline opportunamente
concepite per essere ricaricate e il loro valore aggiunto è dato
dalla autoscarica quasi nulla se paragonata a quella degli
altri accumulatori; per questo motivo trovano largo impiego in
apparecchiature delicate o che restino a lungo senza manutenzione.
Cercare di ricaricare batterie alcaline non appositamente
concepite per la ricarica è altamente sconsigliabile vista la
possibilità di surriscaldamento ed esplosione delle stesse.
Usi:
Apparecchiature elettroniche varie portatili quali notebook, telefoni
cellulari, lettori musicali, pc portatili, videocamere, fotocamere
digitali
Vantaggi: Potente, autoscarica quasi nulla.
Svantaggi: Possibilità di ricarica limitata, la tensione non deve mai andare sotto gli 1.3 V.
Batteria al litio
Gli accumulatori al litio hanno quantità energetica, numero di cicli di
carica e scarica e prestazioni nel complesso parecchio maggiori rispetto a
quelle dalle batterie commerciali sopra descritte,
ma anche costi più sensibili. Vengono usate nei pc portatili, nei
telefonini palmari e in tutti i dispositivi portatili di alta
tecnologia e non hanno alcun effetto memoria.
Usi: Apparecchiature elettroniche moderne, computer portatili, cellulari, videocamere, fotocamere digitali.
Vantaggi: Decisameente leggera. Nessun effetto memoria.
Svantaggi: Piuttosto costosa, puà essere infiammabile.
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